Cuộc so tài này diễn ra giữa 10 người chơi là các tù nhân bị giam giữ trong những nhà tù tại Astrakhan, Krasnodar, Samara, Saratov và Sverdlovsk với 10 đối thủ ở nhà tù Cook County tại Chicago. Tỷ số cuối cùng là 14,5 – 5,5 nghiêng về những tù nhân người Nga.

Cuộc so tài diễn ra qua internet và Skype thay vì các tù nhân thi đấu trực tiếp với nhau. Đây là lần đầu tiên trên thế giới, một cuộc so tài như vậy diễn ra. Phía đội Nga gồm những tù nhân chơi cờ giỏi nhất và họ nhận được sự giúp đỡ của Anatoly Karpov, cựu vô địch thế giới. Còn đội Chicago dẫn đầu là giáo viên dạy cờ Mikhail Korenman, một người cũng quen biết Mr Karpov.

Báo chí Mỹ cho phát những cảnh quay người chơi đang ngồi suy nghĩ bên chiếc laptop ở trong thư viện nhà tù. Theo một trong những người chơi, Charles Hopf, 19 tuổi, cho biết, đối thủ người Nga của họ rất giỏi. “Họ đi những nước đi mà tôi chưa bao giờ thấy,” Hopf nói.

Một thành viên khác của đội cờ Mỹ, Warren Jackson, thì thừa nhận: “Khi họ nói với chúng tôi rằng, họ được chọn lựa từ những người giỏi nhất ở Nga, tôi nghĩ chúng tôi không thể đánh bại họ”.

Dù sao thì kết quả trên cũng không có gì là bất ngờ bởi tù nhân ở Nga luôn được tham dự vào những cuộc thi như vậy. Thậm chí, những tù nhân nữ cũng có cuộc thi của mình nhằm giúp họ thư giãn trong thời gian bị giam giữ.

Theo cựu vô địch thế giới Karpov, ông rất muốn những cuộc thi như thế này được tổ chức rộng rãi, không chỉ giữa Mỹ và Nga. “Trong thời gian tới, chúng tôi có kế hoạch tổ chức một giải quốc tế với sự tham dự của 5-6 quốc gia,” Karpov nói. “Cờ vua có thể giúp họ thích nghi với tự do ngay khi họ ra tù”.

Hồ sơ phạm tội của các tù nhân tham dự giải đều được phía Nga và Mỹ giữ kín.