Cách đây 11 năm, kỳ thủ sinh năm 1990 tưởng như chỉ yêu những quân cờ Nguyễn Ngọc Trường Sơn khiến tất cả ngỡ ngàng khi bất ngờ công khai người yêu. Ý trung nhân của Sơn là một đồng đội, một “đàn chị” ở đội tuyển quốc gia – Phạm Lê Thảo Nguyên, người hơn Sơn đến 3 tuổi.

Họ đã có một tình yêu đẹp lung linh. Chính Thảo Nguyên với tình yêu của mình góp phần “cứu vớt” một tài năng của Trường Sơn tưởng như đã đi vào lụi tàn. Xuất hiện đúng vào giai đoạn gian khó khăn và chênh vênh nhất của Sơn, Nguyên trở thành một điểm tựa về mọi mặt giúp anh lấy lại được niềm đam mê, cùng sự tập trung cho sự nghiệp. Trong khi đó, nghiệp cờ của Thảo Nguyên cũng thăng tiến không ngừng, sớm khẳng định mình là kỳ nữ số một Việt Nam, thậm chí được đặc cách phong Đại kiện tướng quốc tế nữ. Cùng với động lực tình yêu, còn có một nguyên nhân khác khi Nguyên có được “quân xanh” đẳng cấp cao trui rèn thường xuyên. Chính xác hơn, Sơn là một ông thầy đẳng cấp cao của Nguyên.

Năm 2015, Trường Sơn chính thức đưa nàng về dinh, rồi sau đó lại theo Thảo Nguyên về quê… vợ lập nghiệp, nhận mức lương kỷ lục 17 triệu đồng/tháng ở đội cờ vua Cần Thơ. Qua 7 năm nên duyên vợ chồng, Sơn- Nguyên vẫn tạm gác chuyện sinh con, để tập trung cao độ cho nghiệp cờ, cùng sát cánh bên nhau trên từng giải đấu, mỗi chuyến tập huấn.

SEA Games 31 chính là kỳ Đại hội thể thao khu vực thứ hai Sơn- Nguyên dự tranh khi đã là vợ chồng. Đôi vợ chồng đặc biệt của đoàn thể thao Việt Nam ở đấu trường trên sân nhà đang sở hữu một bộ sưu tập thành tích “khủng” khi đều giành quyền dự tranh World Cup, đều từng đứng trong top 100 thế giới, đoạt HCV châu Á, HCV SEA Games. Hiện tại, Sơn – Nguyên cũng là bộ đôi “độc nhất vô nhị” của làng cờ vua thế giới đều đạt chuẩn đại kiện tướng quốc tế.

Họ đã cùng tham dự SEA Games 2013 nhưng mới chỉ đang yêu nhau. Khi đó, Trường Sơn là kỳ thủ đã mang về cho cờ vua cả 2 tấm HCV, còn Thảo Nguyên chỉ có HCĐ.

Năm 2019, khi đã là vợ chồng, sau 6 năm cờ vua tái xuất SEA Games, Sơn – Nguyên lại song hành trong mục tiêu tranh HCV. Tuy nhiên, họ đã phải trải qua một kỳ Đại hội thất vọng khi không thể giành được HCV nào. Một lý do quan trọng là nước chủ nhà chỉ tổ chức đúng 4 nội dung.

Và SEA Games 31 lần thứ 2 do Việt Nam đăng cai đã trở thành một cơ hội Vàng cho Sơn- Thảo cùng cờ vua Việt Nam khẳng định sức mạnh.

Với Sơn và Nguyên, điều quan trọng là cùng nhau “chiến đấu và chiến thắng”, còn ai giành HCV cũng được, đơn giản vì đều là “thành tích của cả hai”. Trên thực tế, Sơn cũng đã vài lần, dù bản thân thất bại, vẫn có thể vui vẻ vỗ tay chúc mừng vợ bước lên bục nhận huy chương. Dù vậy, tại SEA Games 31, cặp vợ chồng “tiên đồng ngọc nữ” này đã hạ quyết tâm và sẽ dốc hết tâm sức cho một cái kết hoàn hảo: cả hai đều giành HCV.

Sơn đã là người “mở hàng” ngoạn mục cho cờ vua VN khi vừa giành tấm HCV nội dung cờ tiêu chuẩn cá nhân danh giá. Số HCV của anh có thể còn được nâng lên với 4 nội dung thế mạnh phía trước. Còn Nguyên cũng đang quyết tâm, nỗ lực để cùng “đua” với chồng trong mục tiêu, cũng là khát khao giành Vàng cháy bỏng của mình và đội nữ.