Có diện tích 76.000 km2 và dân số 300.000 người, Cộng hòa Kalmykia là một quốc gia tự trị nằm ở phía Nam Liên bang Nga, khu vực rìa Đông của châu Âu. Đây là lãnh thổ duy nhất ở châu Âu mà Phật giáo là tôn giáo chính và dân số chủ yếu là người gốc châu Á. Ảnh: Ngôi chùa mang tên Bảy Ngày trên quảng trường Lenin ở trung tâm thủ đô Elista của Kalmykia.

Người Kalmykia có ngoại hình của người châu Á thuần chủng với mái tóc đen thẳng, da vàng, mắt đen và gò má cao.

Về mặt lịch sử, họ là hậu duệ của các chiến binh Mông Cổ dưới trướng Thành Cát Tư Hãn, đến định cư tại khu vực Hạ Volga từ thế kỷ 13 và lập nên hãn quốc Kalmykia là một phần của Kim Trướng hãn quốc.

Trong thời kỳ của các Sa Hoàng Nga, Kalmykia ngày càng trở nên lệ thuộc và đã trở thành một phần của Đế chế Nga. Đến năm 1920, Kalmykia trở thành một tỉnh tự trị của nước Nga Xô Viết và năm 1935 được trao quy chế Cộng hòa tự trị. Sau khi Liên Xô sụp đổ, Kalmykia vẫn là một nước cộng hòa tự trị trực thuộc Nga. Ảnh: Cổng chào gần quảng trường trung tâm Elista.

Cũng như ở Mông Cổ, tôn giáo chính ở Kalmykia là Phật giáo Tây Tạng với người đứng đầu là Lạt Ma.

Các ngôi chùa mang kiến trúc Á Đông xuất hiện tại nhiều nơi ở thủ đô Elista. Ảnh: Chùa Vàng ở Elista – ngôi chùa nổi tiếng nhất của Kalmykia.

Người Kalmykia có một nền văn hóa dân gian độc đáo với các lễ hội, vũ điệu, âm nhạc, trang phục… truyền thống đặc trưng.

Không chỉ nổi tiếng với văn hóa Phật giáo, Kalmykia còn được biết đến như một trung tâm cờ vua quốc tế vì cựu Tổng thống Kirsan Ilyumzhinov của nước này là người đứng đầu của Liên đoàn Cờ vua quốc tế ( FIDE ). Trong trường phổ thông ở Kalmykia, cờ vua là môn học bắt buộc. Nhiều địa điểm ở Elista mang đậm dấu ấn của bộ môn cờ vua, như bàn cờ khổng lồ ở trung tâm thành phố này.

Elista có cả một quận mang tên Thành phố Cờ vua. Điểm nhấn của quận này là Cung điện Cờ vua, được dựng lên để tiến hành cuộc thi Olympic cờ vua toàn thế giới năm 1998. Được kiến thiết bằng kính theo hình căn lều mái tròn yurta truyền thống của dân du mục Kalmyk, Cung điện Cờ vua vừa là tổ hợp khách sạn, vừa là nơi tiến hành những cuộc thi đấu cờ cấp toàn quốc và quốc tế.

Ngày nay Kalmykia vẫn là một quốc gia nông nghiệp nghèo nàn, chủ yếu dựa vào hoạt động chăn nuôi trên các thảo nguyên cằn cỗi. Tuy nhiên nguồn trữ lượng dầu lửa và khí đốt dồi dào, chưa khai thác sẽ là thế mạnh đưa nước cộng hòa này vươn đến sự thịnh vượng trong tương lai.

Ngoài ra, những điểm độc đáo về văn hóa, lịch sử của Kalmykia cũng là một lợi thế lớn để phát triển du lịch. Ảnh: Ngôi chùa Syakyusn Syume ở Elista.