Ông sinh năm 1917 tại xã Kim Sơn, huyện Gia Lâm, Hà Nội. Thuở nhỏ, ông học trường Bưởi. Tốt nghiệp tú tài toàn phần, ông thi đỗ vào khoa Luật Đại học Đông Dương. Là một thanh niên ham hoạt động xã hội và có khiếu công tác vận động quần chúng. Lúc còn là sinh viên, ông được sinh viên bầu làm Tổng hội trưởng Tổng hội sinh viên và trực tiếp lãnh đạo nhóm sinh viên yêu nước ở Đại học Đông Dương có cảm tình với Đảng Cộng sản Đông Dương.

Năm 1940, ông tốt nghiệp cử nhân luật tại Đại học Đông Dương rồi làm nghề dạy học, dạy luật và hoạt động xã hội. Ông là cộng tác viên tích cực và thường xuyên của báo Thanh Nghị – một tờ báo có uy tín trong những năm 1939 – 1945.

Nhằm tập hợp, đoàn kết tầng lớp trí thức, sinh viên yêu nước và một bộ phận tư sản dân tộc, tiểu tư sản yêu nước và tiến bộ tham gia vào cuộc đấu tranh cho độc lập, dân tộc, tự do dân chủ, dân sinh và hạnh phúc, ông cùng một số trí thức yêu nước chủ trương thành lập Đảng Dân chủ Việt Nam. Sau một thời gian chuẩn bị, ngày 30-6-1944, Đảng Dân chủ Việt Nam ra đời. Và ông là một trong những thành viên sáng lập, là Tổng Thư ký đầu tiên của Đảng. Đảng Dân chủ Việt Nam là thành viên tích cực của Mặt trận Việt Minh.

Cuối năm 1944, để thực hiện chủ trương mở rộng quan hệ và tranh thủ sự giúp đỡ của các lực lượng đồng minh, đồng thời để ngăn chặn các lực lượng Việt Nam ở nước ngoài chống Việt Minh, tuyên truyền, vận động, phân hóa và lôi kéo họ vào cuộc đấu tranh chung của dân tộc, Thường vụ Trung ương Đảng Cộng sản Đông Dương và Tổng bộ Việt Minh cử đoàn đại biểu Việt Minh do đồng chí Hoàng Quốc Việt làm Trưởng đoàn, ông Dương Đức Hiền – Tổng Thư ký Đảng Dân chủ làm Phó trưởng đoàn sang Quảng Tây (Trung Quốc) bàn việc hợp tác chống phát xít Nhật, theo lời mời của chính quyền Tưởng Giới Thạch.

Đại hội quốc dân Tân Trào họp ngày 7-8-1945 bầu ông làm Ủy viên Ủy ban dân tộc giải phóng.

Từ ngày thành lập nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa đến lúc cuộc kháng chiến chống thực dân Pháp thắng lợi, ông là đại diện của Đảng Dân chủ tham gia Chính phủ, là đại biểu Quốc hội các khóa II, III và đều tham gia ứng cử ở Bắc Ninh. Ông là Ủy viên chính thức của Ủy ban Thường trực Quốc hội khóa I và khóa II, là đồng tác giả soạn thảo Hiến pháp 1946.

Ông từng giữ các chức vụ: Bộ trưởng Thanh niên trong Chính phủ lâm thời và Chính phủ liên hiệp lâm thời nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, là Ủy viên Tổng bộ Việt Minh, Tổng Thư ký rồi Phó Chủ tịch UBTƯ Mặt trận Liên Việt, Ủy viên Ban Thư ký UBTƯ MTTQ Việt Nam. Do mắc trọng bệnh, ông mất ngày 20-2-1967 tại Hà Nội.

Ông Dương Đức Hiền là một trong những trí thức có công lớn trong sự nghiệp xây dựng khối đại đoàn kết dân tộc và Mặt trận dân tộc thống nhất.