Liên đoàn Cờ vua thế giới (FIDE) thông báo Candidates 2022 đã thu hút hàng triệu lượt xem từ Trung Quốc, sau bốn vòng đấu. Các trận đấu được truyền trực tiếp trên kênh CCTV-5 – kênh thể thao lớn nhất nước này, dù có những ván đấu kéo dài gần bảy tiếng.

Truyền hình tập trung vào hạt giống số một Đinh Lập Nhân (Ding Liren), sau khi anh giành suất vớt dự Candidates thay thế kỳ thủ Nga Sergey Karjakin. Đinh cũng được Liên đoàn Cờ vua Trung Quốc sắp xếp đấu 28 trận trong gần một tháng qua để đạt đủ điều kiện thay Karjakin. Anh là kỳ thủ duy nhất ở Candidates 2022 có Elo tháng 6 trên 2.800.

Nhưng Đinh khởi đầu không tốt khi cầm quân trắng, thua Ian Nepomniachtchi ngày ra quân. Ở ba ván tiếp theo, kỳ thủ số hai thế giới đều hòa, và đang đứng trong nhóm cuối.

CCTV cũng từng mua bản quyền Candidates 2020, khi giải đã diễn ra vài vòng. Năm đó Trung Quốc góp tới hai đại diện là Đinh và Vương Hạo (Wang Hao), nhưng họ chỉ kết thúc ở nửa cuối bảng điểm.

Cờ vua ở Trung Quốc không phổ biến bằng cờ tướng hay cờ vây. Thống kê của cựu vô địch nữ thế giới Tạ Quân (Xie Jun) năm 2008 cho thấy có ba triệu người Trung Quốc chơi cờ vua, so với 300 triệu người đánh cờ vây. Nhưng, cờ vua ngày càng phổ biến ở đất nước này, đặc biệt với sự vươn lên của Đinh hay Vương.

Candidates 2022 quy tụ tám kỳ thủ gồm Đinh, Nepomniachtchi, Teimour Radjabov, Alireza Firouzja, Jan-Krzysztof Duda, Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura và Richard Rapport, với Elo trung bình 2.772. Các kỳ thủ đấu vòng tròn hai lượt từ 17/6 đến 5/7 tại Madrid, Tây Ban Nha, tính điểm để chọn ra người thách đấu Vua cờ Carlsen năm 2023. Sau bốn vòng, Nepomniachtchi đang dẫn đầu với ba điểm.

Xuân Bình