Caruana (phải) ghi chiến thắng đầu tiên ở London Chess Classic trước Karjakin ngày 5/12. Ảnh: Chess.com

Nhiều năm trước, làng cờ đỉnh cao thế giới tồn tại luật bất thành văn, nếu Đen dùng “phòng thủ Sicilia” (1.e4 c5) với Sergey Karjakin (Elo 2.760), chẳng khác nào tự sát. Nhưng Fabiano Caruana (2.799) đã soạn bài trong hai tối liền để nghênh chiến kỳ thủ từng thách đấu “vua cờ” Magnus Carlsen (2.837) năm 2016.

Caruana đã đúng bởi Karjakin phải thừa nhận anh bị bất ngờ khi kỳ thủ người Mỹ dùng Sicilia. Với khai cuộc này, Trắng dễ dồn sức tấn công cánh vua, nơi Đen chưa kịp triển khai quân. Karjakin không chỉ thấu tường Sicilia, còn sở hữu khả năng phối hợp tấn công thành đáng sợ. Đại kiện tướng trẻ nhất lịch sử cờ vua cho thấy ý đồ với 7.Qf3, đưa hậu về cánh vua và sẵn sàng khai hỏa công.

Thế cờ sau 7.Qf3

Nhưng bình luận sau ván đấu, kỳ thủ người Nga tiếc nuối với nước đi này. “Mọi phương án khác đều tốt hơn”, Karjakin nói. Nguyên nhân là bởi Caruana chống trả gần như hoàn hảo bằng cách đưa mã ở c6 sang g4. Sau 10…Neg4, mã đen ở vị trí có vẻ ngớ ngẩn, nhưng khắc chế được sức mạnh của tượng và hậu trắng. Kế hoạch tấn công thành đen bị đổ bể, Karjakin đối diện nguy cơ bị phản công cánh hậu.

Thế cờ sau 10…Neg4.

Caruana khóa chặt cánh vua bằng 16…f5. Nếu Karjakin bắt tốt qua đường bằng 17.exf6, trắng không thể bảo vệ tốt cô độc ở f4. Từ vị thế đi tiên phong, Trắng rơi vào bị động. Sau 17.h3 h4, Karjakin thừa nhận: “Dù thế cờ Trắng tệ hơn, vẫn có thể bù đắp được. Tuy nhiên những nước sau đó tôi tự hủy hoại bản thân một cách nhanh chóng”.

Thế cờ sau 16.f5.

Sau vài nước đổi quân bắt buộc, Trắng đưa tượng trở lại cuộc chơi bằng 22.Bd4, đe dọa hậu đen ở e5. Caruana không chạy hậu mà đáp lại bằng 22…Ng6, đuổi lại hậu trắng. Nhờ đó, Đen duy trì thế chủ động. Kỳ thủ 25 tuổi ưu thế thấy rõ sau khi buộc trắng đổi tượng lấy mã với 28.Bxf3 exf3. Không còn tượng ở ô màu trắng, Karjakin không thể cản sức mạnh của tốt đen ở f3. Bằng cách đẩy tốt ở cột d và e lên hỗ trợ, cùng sức mạnh của cặp tượng đen trong cờ tàn thông thoáng, Caruana tiến đến thắng lợi ở nước 42.

Thế cờ sau 28.exf3.

“Hoan hô Caruana. Anh thực sự đã ăn hiếp đối thủ bằng ngón nghề chính của họ”, kỳ thủ số một Hà Lan Anish Giri (2752) bình luận trên Twitter. Chiến thắng của Caruana khiến giới mộ điệu cũng như ban tổ chức giải thở phào nhẹ nhõm khi 19 ván trước đó đều hòa.

Caruana dùng đòn “gậy ông đập lưng ông” trước Karjakin. Ảnh: Chess.com.

Trước mỗi ngày thi đấu, Malcolm Pein – Giám đốc điều hành giải thường phát biểu ngắn gọn với kỳ thủ và người hâm mộ. Trong ngày thứ Tư, ông trích dẫn một số luật thắng thua cơ bản trong cờ vua như thể các kỳ thủ hàng đầu đã quên: “Điều 1.4: Nếu kỳ thủ chiếu, khiến vua đối phương không còn đường di chuyển, tức là họ thắng”. Sau khi đảm bảo tất cả hiểu rằng ông chỉ đang đùa, Pein nói tiếp: “Thực ra giải có nhiều trận hòa là vì họ đều ở đẳng cấp thế giới, hiếm khi mắc sai lầm”.

Xuân Bình