Ngoài khối lượng công việc chuẩn bị cho mỗi trận đấu, bản thân các ván cờ vua đỉnh cao như vậy cũng gây kiệt sức kinh khủng. Chính vì thế, không phải ngẫu nhiên cờ vua vẫn được gọi là thể thao và những người thi đấu môn này được gọi là vận động viên.

Năm 2018, một công ty có trụ sở ở Mỹ đã tiến hành theo dõi nhip tim của các kỳ thủ trong một giải đấu cờ vua. Họ phát hiện ra rằng trong 2 tiếng ngồi và di chuyển các quân cờ trên bàn cờ, đại kiện tướng Nga Mikhail Antipov đã đốt cháy 560 calo – tương đương với mức năng lượng mà một tay vợt tennis chuyên nghiệp tiêu tốn trong một giờ thi đấu đơn.

Trận đấu năm 2021 giữa các kỳ thủ Carlsen và Nepomniachtchi có thể coi là ví dụ điển hình về cuộc đấu dài nhất trong lịch sử 135 năm của giải Vô địch Cờ vua thế giới. Ván thứ 6 giữa 2 vận động viên này kéo dài tới 7 tiếng 45 phút. Ván cờ kết thúc sau khi Nepomniachtchi buông cờ đầu hàng khi ở vào thế thua sau nước đi thứ 136 của Carlsen.

Nhà nghiên cứu của Đại học Stanford, Robert Sapolsky, người chuyên nghiên cứu về căng thẳng ở loài linh trưởng, tin rằng “các đại kiện tướng duy trì huyết áp tăng cao trong nhiều tiếng đồng hồ như ở các vận động viên thi chạy marathon”.

Một số kỳ thủ đã bị sụt cân đáng kể trong các cuộc thi đấu, đôi lúc tới 4-5kg trong một giải đấu kéo dài 10 ngày.

Đại kiện tướng Nga – cựu vô địch thế giới Anatoly Karpov được cho là đã giảm tới 10kg trong cuộc đấu kéo dài 5 tháng với đối thủ Garry Kasparov trong khuôn khổ giải Vô địch Cờ vua thế giới năm 1984.

Nếu trong thi đấu quyền anh, trọng tài có thể tạm ngừng một trận đấu để cứu võ sĩ khỏi bị chấn thương nặng, thì cuộc thi cờ vua năm 1984 đã được hoãn sau 48 ván đấu. Người đứng đầu Liên đoàn Cờ vua quốc tế khi ấy nói rằng trận tỷ thí năm đó đã “làm kiệt quệ không chỉ tinh thần mà còn cả sức lực của cả các vận động viên lẫn những người liên quan trực tiếp với giải đấu”.

Đại kiện tướng, bình luận viên Maurice Ashley nhớ lại dáng vẻ của Karpov khi ấy: “Anh ấy trông như chết”.

Thể thức đòi hỏi 6 ván thắng để giành chiến thắng chung cuộc trong giải đấu năm đó đã bị bãi bỏ sau sự kiện này. Trong 48 ván đối đầu giữa Karpov và Kasparov, có tới 40 ván là hòa./.