Hạt giống số một Fabiano Caruana thí ba tốt và tượng ngay từ khai cuộc, để hạ Maxime Vachier-Lagrave ở vòng tám giải cờ vua Candidates hôm 19/4.
Các kỳ thủ dự Candidates đều phải chuẩn bị khai cuộc kĩ càng, nhưng ở vòng tám chỉ có Caruana bộc lộ rõ nhất điều đó khi cầm quân trắng gặp Vachier-Lagrave. Trong 25 nước đầu tiên, Caruana đi mà gần như không cần tính toán nhiều. Sau nước thứ 25, Caruana vẫn còn hơn 105 phút, trong khi Vachier-Lagrave chỉ còn 34 phút. Kỳ thủ hạt giống số một dựa chủ yếu vào trí nhớ khi chuẩn bị cho các biến thể khai cuộc Phòng thủ Sicilia, biến Najdorf.
Thế cờ sau nước 18…Qxc4. Vachier-Lagrave vừa dùng hậu ăn tượng thí của Caruana. Lúc này Trắng thiệt ba tốt và tượng. Máy tính đánh giá Đen ưu, nhưng Vachier-Lagrave cần tìm ra chuỗi nước đi giống máy tính – điều mà anh không thể làm được sau đó.
Thực tế việc thí liền ba tốt trong Phòng thủ Najdorf không phải mới mẻ, khi nó được gọi là biến “Những con tốt tẩm thuốc độc”. Nhưng, nước thí tượng 18.Bc4 của Caruana chưa từng xuất hiện trong quá khứ. Khi xem ván đấu, các cao thủ đều ấn tượng với nước cờ này.
“Caruana tạo ra nước cờ khai cuộc mới lạ tuyệt vời trước Vachier-Lagrave”, kỳ thủ Lê Quang Liêm bình luận. “Vachier-Lagrave phòng thủ bền bỉ, nhưng cuối cùng vẫn thua sau sáu tiếng đồng hồ. Chỉ có thời gian mới trả lời được nước thí tượng 18.Bc4 là nhất thời, hay sẽ trở thành xu hướng mới”.
Ý tưởng về nước Bc4 được trợ tá của Caruana – Đại kiện tướng Rustam Kasimdzhanov – nghĩ ra từ nhiều tháng trước, khi cả hai chuẩn bị cho Candidates. Caruana có cơ hội thử nghiệm khai cuộc này ở siêu giải Tata Steel tháng 1/2021, nhưng anh không dùng vì nghĩ rằng nước cờ này quá mạnh để thử ở Tata Steel.
Caruana (trái) chứng tỏ khả năng chuẩn bị tuyệt vời, để thắng đối thủ không mạnh về khai cuộc như Vachier-Lagrave. Ảnh: FIDE
Vachier-Lagrave cũng từng thua hai ván ở biến “Những con tốt tẩm thuốc độc” tại Tata Steel, nhưng anh vẫn liều lĩnh chọn biến này khi gặp Caruana. Thực tế anh tìm ra nước đáp trả tốt 19…Nf6, khiến Caruana bất ngờ. Đen thí lại tượng, khiến thế cờ trở nên cân bằng. Dù vậy, máy tính cho rằng nước duy nhất giúp Đen duy trì ưu thế là 19…Bxd4.
Về trung cuộc, Caruana dần chiếm ưu thế do vua đen rơi vào vị trí nguy hiểm, còn các quân chưa kịp triển khai. Anh bắt được xe đen và hơn chất, dù thiệt hai tốt. Caruana dần bắt được hết tốt của đối thủ trong tàn cuộc và thắng sau 74 nước cờ.
Chiến thắng giúp Caruana vươn lên bằng điểm chính Vachier-Lagrave, cả hai đều ít hơn đỉnh bảng của Ian Nepomniachtchi nửa điểm. Cũng ở vòng tám, Kirill Alekseenko bất ngờ hạ Alexander Grischuk. Như vậy sau vòng tám, không còn kỳ thủ nào bất bại.
Kết quả vòng tám: Caruana 1-0 Vachier-Lagrave, Vương 1/2 – 1/2 Đinh, Nepomniachtchi 1/2 – 1/2 Giri, Alekseenko 1-0 Grischuk
Lịch đấu vòng chín, lúc 18h thứ Ba 20/4, giờ Hà Nội: Alekseenko – Caruana, Grischuk – Nepomniachtchi, Giri – Vương, Đinh – Vachier-Lagrave
Bảng điểm sau vòng tám
| TT | Kỳ thủ | Quốc tịch | Điểm |
| 1 | Nepomniachtchi | Nga | 5 |
| 2 | Caruana | Mỹ | 4,5 |
| 3 | Vachier-Lagrave | Pháp | 4,5 |
| 4 | Giri | Hà Lan | 4 |
| 4 | Vương | Trung Quốc | 4 |
| 6 | Alekseenko | Nga | 3,5 |
| 7 | Grischuk | Nga | 3,5 |
| 8 | Đinh | Trung Quốc | 3 |
Xuân Bình
