Ở ván đấu cuối cùng, Carlsen cầm quân trắng và dẫn 13-12, nên anh chỉ cần không thua sẽ vô địch. Đến trung cuộc, cả hai kỳ thủ đều chơi tấn công, cố gắng chiếu hết đối phương.

Nakamura có cơ hội thắng trước, nhưng không nhìn ra nước thí xe để bắt hậu hoặc chiếu hết. Ngay sau khi kỳ thủ Mỹ gốc Nhật bỏ lỡ, Carlsen có cơ hội thí cả hai xe để chiếu hết, và anh không bỏ lỡ như đối thủ. Dù chuẩn bị chiếu hết, Carlsen vẫn gửi đề nghị hòa, bởi kết quả đó vừa đủ để anh thắng và chấm dứt chuỗi năm lần vô địch của đối thủ. Lúc mãn cuộc, Nakamura vỗ tay chúc mừng chiến thắng của kỳ thủ Na Uy, còn Carlsen dang tay sang hai bên và cười tươi.

Sau trận, Carlsen nói rằng mục tiêu của anh hai năm qua chính là đòi lại vị thế số một cờ tốc độ, khi thi đấu online. Carlsen từng vô địch Speed Chess Championship hai mùa đầu tiên, rồi vắng mặt ở hai mùa tiếp theo. Đến năm 2020, anh thua Maxime Vachier-Lagrave ở bán kết, sau đó hai năm thất bại trước Nakamura tại chung kết. Lần này, kỳ thủ số một thế giới đòi nợ thành công trước đối thủ người Mỹ.

Carlsen dẫn 5-4 ở thể loại cờ 5+1 (năm phút cho mỗi bên, thêm một giây sau từng nước), nhưng bị gỡ hòa 9-9 sau thể loại 3+1. Có thời điểm Nakamura thắng năm trong sáu ván liên tiếp, dẫn cách biệt ba điểm. Tuy nhiên Carlsen gỡ hòa, rồi vượt lên dẫn hai điểm ở thể loại cuối 1+1. Trong ván áp chót, Nakamura thắng và thu hẹp cách biệt xuống một điểm. Nếu thắng tiếp ván cuối, anh đã có thể đưa trận đấu vào tie-break.

Vì để trận đấu cân bằng đến vậy, Carlsen vẫn không hài lòng với màn trình diễn của bản thân. “Nếu tôi giữ được phong độ như khi thắng đậm Wesley So, trận chung kết sẽ chênh lệch hơn nhiều”, anh nói. “Đáng lẽ tôi phải thắng hầu hết ván đấu, vì tôi cảm thấy mình vẫn có thể chơi tốt hơn thế”.

Nakamura lại tỏ ra khiêm tốn hơn, khi cho rằng trước đại dịch, anh chưa thể sánh với Carlsen. “Khi đó cậu ấy luôn thắng tôi, nhưng kể từ Covid-19, tôi đã chơi toàn diện hơn”, kỳ thủ 36 tuổi nói. “Carlsen là một trong hai kỳ thủ vĩ đại, nên chỉ cần được chơi ngang ngửa với cậu ấy đã khiến tôi rất hạnh phúc”.

Carlsen đánh giá Speed Chess Championship là giải online có thể thức hay nhất hiện tại. Trên đường tới chức vô địch, anh lần lượt thắng Vidit Santosh Gujrathi 17,5-8,5, Ian Nepomniachtchi 20,5-9,5, Wesley So 22-7 và Nakamura 13,5-12,5. Giải đã qua tám lần tổ chức thường niên, với năm danh hiệu cho Nakamura và ba chức vô địch thuộc về Carlsen.

Xuân Bình