Trong thế trận cờ vua ban đầu, có sự cân bằng tự nhiên giữa các bên, điều này xác định cơ hội tương đương của cả hai bên trong cuộc đấu khai cuộc.

Lợi thế về thế trận có thể cảm nhận được trong khai cuộc chỉ có thể đạt được nếu một trong các bên phạm phải những sai lầm nhất định. Việc bỏ qua các nguyên tắc khai cuộc, cách tiếp cận không cụ thể với thế trận, v.v., có thể dẫn đến sự mất cân bằng trong khai cuộc.

Tuy nhiên, quyền đi trước, mà bên trắng nắm giữ, ảnh hưởng đáng kể đến tính chất của cuộc đấu khai cuộc.

Quyền đi trước dự kiến một số động thái chủ động của quân trắng trong giai đoạn đầu của ván cờ, thể hiện qua các nỗ lực chủ động của họ và một số khả năng lựa chọn kế hoạch chơi khác nhau.

Quyền đi trước giả định rằng quân trắng sẽ có một số lợi thế chủ động trong giai đoạn đầu của ván cờ, thể hiện qua các động thái chủ động và khả năng lựa chọn nhiều kế hoạch khác nhau hơn.

Tuy nhiên, quân đen không thể tránh khỏi việc phải chịu một phần nào đó sự chủ động của quân trắng. Các kế hoạch của họ phụ thuộc vào những ý đồ của bên chủ động. Điều này không có nghĩa là quân đen bị kết án phải chỉ phòng thủ và bị tước đoạt sự chủ động.

Ngược lại, sự chủ động trong các cấu trúc khai cuộc hiện đại ngày càng tăng. Các quân đen phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn và chịu trách nhiệm lớn hơn cho các hành động của mình. Nếu một sai lầm nhỏ từ phía quân trắng thường chỉ dẫn đến việc mất đi sự chủ động, thì sai lầm tương tự từ phía quân đen trong nhiều trường hợp có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều.

Theo tự nhiên, trong giai đoạn khai cuộc, quân trắng nên cố gắng củng cố và mở rộng sự chủ động của mình; ngược lại, quân đen cố gắng vô hiệu hóa những nỗ lực này của quân trắng và khi có cơ hội thì chiếm lấy sự chủ động.

Trong cuộc chiến của các kỳ thủ chuyên nghiệp, việc chiếm lĩnh sự chủ động trong khai cuộc được coi là một thành tựu đáng kể, điều này, như thường được gọi trong tài liệu cờ vua là: “cung cấp một lợi thế nhỏ nhưng lâu dài”.

Lưu ý rằng trong khai cuộc hiện đại, yếu tố chủ động đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Sự chủ động liên quan đến mức độ chuẩn bị để thực hiện một kế hoạch chủ động. Vì vậy, chỉ khi nắm giữ được sự chủ động, mới tạo ra các tiền đề thực tế để hiện thực hóa các ý định.

Không khó để nhận thấy rằng cuộc chiến giành quyền chủ động trong khai cuộc thường xoay quanh các ô trung tâm. Các phương pháp để giành quyền chủ động liên tục được cải tiến. Cả các công cụ tấn công và phòng thủ đều được trang bị và điều này liên tục thúc đẩy sự phát triển của lý thuyết khai cuộc.