Theo bảng xếp hạng mới nhất, Việt Nam hiện có tới 3 kỳ thủ chưa đủ 18 tuổi đạt hệ số elo trên 2.400 – mức tương đương chuẩn Kiện tướng quốc tế (IM). Ba gương mặt nổi bật gồm Đầu Khương Duy (14 tuổi, elo 2.490), Phạm Trần Gia Phúc (16 tuổi, elo 2.449) và Bành Gia Huy (16 tuổi, elo 2.436), tính theo độ tuổi quốc tế.

Trong hệ thống thi đấu cờ vua hiện nay, FIDE quy định nhóm “trẻ” (junior) là các kỳ thủ dưới 20 tuổi. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, nhiều ý kiến cho rằng mốc này nên được điều chỉnh xuống U18.

Nếu áp dụng cách phân loại U18, số quốc gia sở hữu từ 3 kỳ thủ đạt chuẩn Kiện tướng quốc tế trở lên ở nhóm tuổi này là không nhiều. Bốn cường quốc hàng đầu của làng cờ vua thế giới gồm Mỹ, Trung Quốc, Nga và Ấn Độ vẫn duy trì lực lượng trẻ hùng hậu với nhiều tài năng kế cận.

Đáng chú ý, theo thống kê từ FIDE, Đức – quốc gia đang xếp thứ 5 trên bảng xếp hạng đồng đội cũng chỉ có 3 kiện tướng quốc tế trong độ tuổi vị thành niên. Trong khi đó, Pháp (hạng 6) chỉ sở hữu một kỳ thủ U18 đạt chuẩn IM, còn các quốc gia xếp sau như Ukraine hay Hà Lan thậm chí chưa có đại diện nào ở nhóm này. Uzbekistan cũng chỉ có 2 kỳ thủ vị thành niên đạt chuẩn tương tự.

Như vậy, với 3 kỳ thủ trẻ vượt mốc elo 2.400, Việt Nam hiện đứng ngang với Đức về số lượng Kiện tướng quốc tế ở nhóm tuổi U18, qua đó góp mặt trong nhóm 5 quốc gia có lực lượng cờ vua trẻ triển vọng nhất thế giới, chỉ xếp sau các siêu cường truyền thống.

Trong số này, Đầu Khương Duy đang gây ấn tượng với tốc độ thăng tiến đáng chú ý về chuyên môn. Khi đặt lên bàn cân so sánh cùng độ tuổi của Lê Quang Liêm, kỳ thủ 14 tuổi được đánh giá có bước tiến nhanh, hứa hẹn trở thành gương mặt kế cận ở nhóm đỉnh cao của cờ vua Việt Nam trong tương lai.